海通证券是国内最早成立的证券公司中唯一未被更名、注资的大型证券公司。
公司前身是上海海通证券公司，于1994年改制并发展成全国性的证券公司。自2007年以来，公司总资产和净资产一直位居国内证券行业第二位。
公司拥有一家直投子公司（海通开元）和六家股权投资管理子公司（海富产业、海通吉禾、海通创新、海通新能源、海通创意和海通并购），在国内证券业PE投资领域处于领先地位，打造了国内PE投资领域的知名品牌。
公司前身是上海海通证券公司，成立于1988年，注册资本1000万元，主要股东是交通银行上海分行。
1994年9月，公司改制为全国性的证券公司，并更名为海通证券有限公司，注册资本增至10亿元。
2002年1月，公司整体变更为股份有限公司，同年11月，完成增资扩股，资本金增至87.34亿元，是当时国内证券行业中资本规模最大的综合性证券公司。
2005年获创新试点类证券公司。
2007年7月，公司借壳上海市都市农商社股份有限公司，成功登陆上交所；同年11月，公司完成定向增发，注册资本增至41.14亿元。
2009年，公司成功收购香港本土老牌券商大福证券，并将其更名为海通国际证券。
2012年，公司于香港联交所挂牌上市，成为业内第二家A+H上市的券商。
2013年，公司收购恒信金融集团，成为第一家涉足融资租赁业务的证券公司；
2015年9月，公司收购葡萄牙圣灵投资银行，并将其更名为海通银行，进一步完善海外业务布局。
2017年，旗下子公司海通恒信国际租赁股份有限公司启动H股上市工作。
2018年，公司拟通过非公开发行募集不超过200亿元，补充公司资本金。
海通证券主要业务有财富管理、投资银行、资产管理、交易及机构、融资租赁等。
截至2018年6月30日，公司在中国境内拥有331家证券及期货营业部（其中证券营业部290家，期货营业部41家），遍布30个省、直辖市和自治区；在亚洲、欧洲、北美洲、南美洲、大洋洲等14个国家和地区设有分行、子公司或代表处。截至2018年6月30日，公司在境内外拥有近1,300万名客户。
其中，投资银行业务方面，公司致立于为客户提供一站式的境内外投资银行服务。
资产管理方面，海通资管公司的经营范围包括定向业务、集合业务、专项业务、QDII业务和创新业务等；海富通基金、富国基金的主要业务包括共同基金（含QDII）管理业务、企业年金、全国社保基金和特定客户资产管理等，为投资者提供专业化的基金投资理财服务；公司还具备一批私募股权投资业务（PE）的专业投资管理平台，经营范围为产业投资基金管理、投资咨询、发起设立投资基金等。
融资租赁业务方面，租赁业务主要由海通恒信经营，海通恒信目前在基础设施、交通物流、工业、教育、医疗、建筑与房地产及化工等诸多行业领域开展业务。
在国际业务方面，2018上半年，海通国际证券继续保持在港领先优势，主要业务继续保持较强的市场竞争力，其中：在企业融资业务方面，IPO项目个数排名香港所有投行第三，股权融资家数排名香港所有投行第四，完成在美国市场的首单IPO项目，在亚洲（除日本外）高收益美元债券发行承销金额排名全球金融机构首位；窝轮发行数量香港市场排名第三。与此同时，海通国际证券完成了对海通银行英国、美国子公司收购整合。
其中自贸区分公司是首批加入自贸区FTU体系的证券机构，成功实施了国内券商首单FT项下跨境融资项目，并于2018上半年完成券商首单黄金国际板黄金租赁业务。